空が白々として、太陽が顔を見せ始める。 朝。正確に言うと朝方。 「おはよアリーナ、マーニャ」 「おはよー」 「んー、おはよ。もー眠いわぁ〜」 馬車から降りてきたデイに、さすがにやや疲れた表情で挨拶を返すアリーナとあくび交じりに答えるマーニャ。 野営中の夜の見張りをしていたのだ。 「お疲れ様。変わりなさそうね。ごはんどうする？」 「私、いらなーい。ちょこちょこ食べてたし」 「アタシもいいわぁ。とりあえず寝させてぇ」 「おっけい」 見張り組2人にデイはにこりと笑いかけた。 しばらくして他のメンバーも起き出してきた。皆、手早く朝の準備を始める。 食事はみんな一緒にはとらない。今日は次の目的地にできるだけ早く着くため、明るくなり魔物の気配が薄くなったらすぐに行動開始にしようと、昨日の会議で決まっていたからだ。 準備が早く終わった者から、めいめい乾パンなどを口に放り込む。 わずか10分ほどで全員の身支度は完了した。 「じゃあ今日はまず、馬車後方はライアン、左右はトルネコとブライで。ガンガンいくわよ」 「承知」 「任せてくださいよ」 「わかりましたですじゃ」 「クリフトとミネアは待機ね。いつでも戦えるようにしといて」 「了解しました」 「はい」 指名された3人が馬車に武具を取りにいく。待機組も馬車に入る。 「アリーナ、マーニャ、目的地に着くまでちょっと寝てたらいいよ」 「ありがと。そうさせてもらうわ」 「さんきゅ」 デイの申し出を素直に受け入れる2人。休息はとれる時にとっておかねばならないのだ。 そして先ほどの3人が出てくるのと入れ替えに、アリーナとマーニャは馬車へと引っ込んだ。 「は〜、もー寝るぞ寝るぞ〜っ」 マーニャはミネアの横に寝っ転がり、毛布にくるまるとあっという間に寝息を立て始める。 アリーナもマーニャを見習うべく、毛布を手に取り、空いている場所を探した。 「本当に朝食はよろしいのですか」 先ほどのデイとの会話を聞いていたクリフトが改めてアリーナに問いかける。 「ん、いいよ。実は、みんなが起きる少し前にね、ちょっと冷えるからってスープ作ったんだ。これ以上食べたら太っちゃう」 眠たい目をこすりながら、アリーナは冗談めかしてそう言って笑った。そのままクリフトの横を選ぶ。 「ごゆっくりお休みくださいませ」 「ありがとクリフト」 そして、お休みと一言言って目をつぶると、とたんに規則正しい寝息が聞こえてきた。 馬車の小窓から朝日が射して、アリーナの寝顔をきらきらと照らす。 馬車の中は先ほどまで皆の体温で温められていたためか、ほどよい温かさを保っている。 そして、たくさんの頼もしい仲間に守られているが故の安心感。 天使のような寝顔。 クリフトは気持ちよさそうなアリーナの表情を愛しそうに見つめる。 「お休みなさいませ」 よい夢を見られるようにと心から願いながら呟いて、毛布を軽くかけ直す。 もちろんアリーナの耳には届いていないだろうけれど。 少し離れたところから、ミネアは2人の一部始終を見守っていた。 その表情はとても穏やか。 ひとときの安らぎ。
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